43.

Le Buveur d’Innocence

Ambre ne quittait pas le ciel obscur des yeux. Elle sondait chaque altération dans la luminosité à l’est, guettant la trajectoire de la lune et comptant les heures.

Quand elle n’y tint plus, elle sortit furtivement dans la coursive et fouilla le hangar à la recherche d’un moyen d’enfermer le Buveur d’Innocence dans sa cabine. Elle aurait pu aller lui expliquer qu’il fallait déplacer le dirigeable ; après tout, s’il voulait réellement les aider pour ensuite questionner Matt, il accepterait. Cependant son instinct lui disait d’agir sans lui, de ne surtout pas lui faire confiance.

Ambre trouva son bonheur en un étau fixé sur une planche.

Elle coinça la poignée de la cabine dans les mâchoires de l’étau qu’elle serra de toutes ses forces. La planche barrait la porte. Dès qu’il tirerait pour l’ouvrir, la planche serait retenue par les murs de part et d’autre.

Puis elle fila dans le sas. Il fallait couper les amarres.

Elle scruta la nuit par le petit hublot. Rien que la passerelle en bois pour entrer dans la tour. Pas de formes cauchemardesques.

Elle leva la clenche et sortit armée d’un couteau. Une fois libérée, la méduse commença à reprendre de l’altitude tout doucement. Ambre se précipita sur la passerelle et sauta à bord avant qu’elle ne soit trop haute.

Puis elle s’installa au poste de pilotage.

Il n’y avait pas beaucoup de manettes et de molettes, et elle se concentra pour se souvenir de ce qu’avait expliqué le Buveur d’Innocence.

— Là c’est pour aller à droite, ici à gauche, celle-ci c’est pour grimper… Oui, je crois que ça me revient. Je peux le faire. Allez, courage, Ambre, tu vas t’en sortir !

Il y eut un choc sourd à l’arrière.

Le mouvement de la nacelle l’a réveillé.

Un autre coup violent contre la porte. Combien de temps avant qu’il ne l’enfonce ?

Ambre tenta de ne pas y penser, elle se concentra sur les commandes et poussa un levier. La méduse vira sur la gauche comme prévu.

Mais Ambre n’eut pas le temps de se féliciter que le Buveur d’Innocence fît irruption dans son dos.

— Que fais-tu ? Tu as perdu la raison ! Tu vas nous tuer !

— Tobias et Matt nous attendent en bas dans la vallée, il faut les rejoindre !

— C’est pour ça que tu m’as enfermé ? Petite garce, lâche les commandes.

Ambre se cramponnait, et le Buveur d’Innocence dut user de la force pour l’arracher au siège. Il stabilisa la nacelle et, s’apercevant que Ambre tentait de fuir, il la plaqua contre le mur.

— C’est moi qui commande à bord ! hurla-t-il en lui postillonnant au visage.

— Vous voulez toujours récupérer ce garçon que la Reine cherche tant ? C’est maintenant !

Le Buveur d’Innocence s’esclaffa :

— Ah ! Tu es bien gourde, ma pauvre !

— Vous avez promis de nous aider !

— Voilà ce que j’aime chez vous autres, cette candeur, cette douce innocence.

— Mais… Je… Je me suis déshabillée devant vous !

— Oh oui, fit-il avec un sourire vicieux. Et je t’en remercie grandement ! Si seulement tu savais à quel point tu m’as fait plaisir !

Ambre, furieuse et blessée, lui envoya son genou entre les jambes. Le Buveur d’Innocence cria, mais ne la lâcha pas. Ambre tenta de se défaire de sa poigne et il lui tordit le bras violemment.

— Trop, c’est trop ! Je suis certain que l’anneau n’altérera pas ta valeur ! Viens, petite peste !

Il la força à avancer vers l’arrière du dirigeable, lui pliant le bras, la tirant par les cheveux, il la fit entrer dans la cellule cachée. Il l’enchaîna au mur et ouvrit une mallette en acier pour y puiser une longue pince crochue, un poinçon et un anneau ombilical.

— Voilà qui devrait te calmer une bonne fois pour toutes !

— Non ! Ne faites pas ça ! Je vous en supplie !

— Il fallait y penser plus tôt !

D’un geste brutal il déchira le bas de son chemisier pour faire apparaître son nombril et voulut y planter sa pince sans y parvenir, tant l’adolescente se débattait en hurlant.

— Tu vas cesser de bouger !

Il lui donna une claque si forte que Ambre n’entendit plus rien pendant quelques secondes. Cependant, lorsqu’elle aperçut le poinçon prêt à lui perforer les chairs, elle donna un coup de hanche qui fit reculer le Buveur d’Innocence.

— Je perds patience avec toi ! s’écria-t-il.

Une nouvelle claque s’abattit sur elle, puis une autre. Mais l’envie de vivre la maintenait consciente. Elle lança un coup de pied, puis un coup de coude et le Buveur d’Innocence la frappait en retour.

Presque sourde, les joues en feu, Ambre continuait de se défendre.

Pourtant, ses forces déclinaient, l’épuisement la gagnait, et peu à peu elle commença à sombrer.

Lorsqu’elle ne fut plus capable de pousser le moindre gémissement, de donner le moindre coup, elle le vit reprendre ses instruments de malheur et se pencher sur son nombril.

Alors elle repensa à tous les avertissements qu’elle avait reçus à propos du Buveur d’Innocence.

Personne ne gagnait jamais contre lui.

Un être maléfique.

Qu’elle n’aurait jamais dû approcher.